AFL 2023: Michael McLeans wichtigste, aber übersehene Rolle im Kampf gegen Rassismus im Fußball

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Am Freitag setzte sich der nächste Geschäftsführer der AFL, Andrew Dillon, in Darwin mit einem der wichtigsten Pioniere des Spiels zusammen und hörte sich eine Football-Lebensgeschichte an, die auch mehr als 25 Jahre nach dem letzten AFL-Spiel des Spielers noch immer fesselnd ist.

Die Geschichte von Michael McLean – dem ersten Spieler, der direkt aus dem Northern Territory rekrutiert wurde, um einen großen Einfluss zu haben, und der sich weiterhin aktiv für die Betreuung junger Territory-Fußballer engagiert – ist genauso spannend wie die aller indigenen Spieler der letzten drei Jahrzehnte.

Michael McLean mit Andrew Dillon am Freitag in Darwin.

Aber aus verschiedenen Gründen wurde die Rolle von „Magic“ McLean, den indigenen Spielern den Weg zu ebnen, einen stärkeren AFL-Club in Brisbane zu etablieren und nicht zuletzt den Rassismus auf dem Spielfeld zu bekämpfen, von der AFL, den Clubs und anderen weitgehend übersehen die Medien des Kodex, mit Ausnahme eines längeren Artikels im Herald Sun im letzten Jahr.

Dass es kein Denkmal oder keine Anerkennung – keine Tribüne, keinen Flügel, keine Medaille oder Auszeichnung oder besondere Anerkennung durch Sir Doug Nicholls Round – gibt, die McLeans Rolle im Kodex würdigt, sollte der AFL peinlich sein. Tatsächlich sollte Dillons Treffen mit „Magic“ – Teil einer Reise zur Erkundung der Fußballmannschaft des Territoriums – zum Teil als Zeichen dafür gewertet werden, dass die AFL weiß, dass sie McLeans Beitrag unterschätzt hat.

Keine Persönlichkeit im Fußball hatte einen wichtigeren Einfluss auf die Bekämpfung der Verunglimpfung indigener Spieler auf dem Spielfeld als McLean, dessen Intervention im Jahr 1995 – zusammen mit dem Essendon-Star Michael Long und unterstützt von mehreren Spielern mit multikulturellem Hintergrund – die Grundlage dafür bildete, dass sich die AFL endlich damit befasste der Missbrauch auf dem Spielfeld.

McLeans Erfahrung mit Rassismus hatte ihn dazu veranlasst, eine energische Position einzunehmen, etwa zur gleichen Zeit, als Long mit Damian Monkhorst von Collingwood vermitteln wollte und die AFL damit begann, einen Verunglimpfungskodex zu erarbeiten, der insbesondere Spieler der First Nations schützte.

Ehemaliger AFL-Spieler Michael McLean.Quelle: Archiv

McLean sagte, sein Vater, ein weißer Queenslander und Krokodiljäger, habe ihm und seinem Bruder das Boxen beigebracht, wohlwissend, dass sie rassistische Sticheleien abwehren würden. Seine Mutter, eine Wuthathi-Frau aus Far North Queensland, war nach Darwin ausgewandert und „Magic“ – wie er bei den Bulldogs genannt wurde – wurde im Larrakia-Land im NT geboren und wuchs dort auf.

Bereits Anfang der 2000er Jahre, nach seiner Pensionierung, erzählte McLean diesem Kolumnisten, dass er 1995 interveniert habe, unter anderem weil er nicht wollte, dass seine Kinder ein Spiel voller rassistischer Beleidigungen spielten. Die AFL habe 1995 gehandelt, sagte er, nachdem er mit der Drohung, die Namen der schlimmsten rassistischen Täter zu nennen, an die Öffentlichkeit gegangen sei.

„Wie auch immer, wir haben es geschafft“, sagte er über die rassistischen Verspottungen, die er in den 1980er-Jahren bei Footscray von beiden Seiten des Zauns und als Star bei den Brisbane Bears (und Lions) in den 1990er-Jahren ertragen musste.

McLean flog 1995 nach Melbourne, um sich mit den AFL-Funktionären Ian Collins, Rod Austin und dem verstorbenen Tony Peek zu treffen und die Misshandlungen, die er und andere aufgedeckt hatten, detailliert zu besprechen. „Ich habe ihnen einfach gesagt: ‚Das ist mein Arbeitsplatz. Das ist nicht richtig'." Er traf sich in diesem Jahr mehrmals mit Peek.

Michael McLean bei den Bulldogs.Quelle: Fairfax Media

„Es ist ein Menschenrecht. Deshalb bin ich wirklich stolz, dass es jetzt ein sicheres Spielfeld ist.“ Der Missbrauch hat sich jedoch auf das Internet verlagert. „Die allgemeine Community kann man bis zu einem gewissen Grad nicht kontrollieren“, bemerkte McLean reumütig.

McLeans Vermächtnis wäre beträchtlich, auch ohne seine Rolle bei der Bekämpfung des Rassismus.

Er war ein außergewöhnlich geschickter Mittelfeldspieler und Verteidiger bei den Doggies (spielte auf der anderen Seite von Doug Hawkins). Doch nachdem er sich eine schwere Knöchelverletzung zugezogen hatte, kam es zu einem gegenseitigen Vertrauensverlust und er verließ den Verein 1990. Er ging zurück nach Darwin, spielte in der NT-Sommersaison und lag so über dem Niveau, das mehrere AFL-Vereine Draften wollten ihn.

McLean in Brisbane.Quelle: Peter Bull

Die Brisbane Bears wählten ihn im Pre-Season-Draft als Nummer 1 aus. Er würde in seiner ersten Saison die Besten und Fairsten der Bears gewinnen, indem er „in den Mut“ spielte und im Brownlow Fünfter wurde. 1993 besiegte er den jungen Nathan Buckley – der bald nach Collingwood wechselte – und holte sich ein zweites B und F, diesmal als Verteidiger.

Und als Brisbane das NT als Zone erwarb und mehrere indigene Kinder auflistete, wurde McLean zu dem, was sein Trainer Robert Walls als „Paten“ für diese jungen Männer bezeichnete. Diese Rolle übernimmt McLean weiterhin in seinem Job in den NT-Pfaden für die AFL und spricht außerdem regelmäßig mit den NT-Alumni Steven May, Jesse Motlop und den Coleman-Brüdern (Blake und Keidean) in Brisbane.

„Einfach der herausragendste Mensch und Fußballmensch, den ich je trainiert habe“, erinnerte sich Walls. „Ich bin stolz, ihn einen Freund nennen zu dürfen.“

McLean war 1994 Kapitän der Indigenous All-Stars gegen Collingwood (das spielte, um den Vorfall mit Winmar wiedergutzumachen, und Kommentare des damaligen Präsidenten Allan McAlister) und trainierte die All-Stars dreimal in Spielen gegen andere Vereine. Er gehörte 1999 und 2000 zum Trainergremium von Leigh Matthews und trainierte mehrere Vereine in der QAFL und der NT-Liga.

McLean schaffte „nur“ 183 Spiele, da er bei Whitten Oval und Brisbane von Verletzungen geplagt war. Er sagte, er habe 16 Operationen gehabt – Knie, Knöchel, Rücken, Schulter – und praktisch sechs Saisons „verloren“.

Der Beitrag von Michael McLean zum Kodex lässt sich jedoch nicht in Zahlen messen.

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