Die Portland Public Schools sparen beim Unterhalt

Von MALLORY GRUBEN

Eine Koalition von Gewerkschaften, die Wartungsarbeiter an Portland Public Schools (PPS) vertreten, sagt, dass der Bezirk seine Gebäude und Grundstücke nicht angemessen instandhält und mehr in Personal und vorbeugende Instandhaltung investieren sollte. Und eine aktuelle Studie eines Wartungs- und Anlagenberatungsunternehmens stützt diese Behauptungen.

Laut einem im Oktober 2022 von Sazan Environmental Services veröffentlichten Bericht befinden sich mehr als die Hälfte der Gebäude von PPS in einem schlechten oder kritischen Zustand. In dem Bericht wurde festgestellt, dass die Wartungsteams des Bezirks erheblich unterbesetzt sind und dass der Bezirk nicht genug Geld investiert, um mit der vorbeugenden Wartung Schritt zu halten. Das spart zwar kurzfristig Geld, kostet den vom Steuerzahler finanzierten Schulbezirk aber auf lange Sicht mehr Geld.

PPS zahlte Sazan 250.000 US-Dollar für die Überprüfung seiner Gebäude und Wartungsarbeiten im Schuljahr 2021–2022. Sazan empfahl mehrere Möglichkeiten zur Verbesserung des Wartungsplans, aber bisher ist die Wartungs- und Anlagenabteilung keiner dieser Empfehlungen gefolgt, sagten Gewerkschaftsvertreter beim District Council of Unions (DCU). Zur DCU gehören 13 Baugewerkschaften, die die Arbeitnehmer vertreten, die bei PPS qualifizierte Wartungs- und Grünflächenpflegearbeiten durchführen. Die der DCU angeschlossenen Gewerkschaften sind United Association of Plumbers and Steamfitters Local 290, Bricklayers Local 1, Carpenters Local 503, Cement Masons Local 555, IBEW Local 48, Glaziers Local 740, Labourers Local 737, Floor Coverers Local 1236, Machinists District Lodge W24, Maler vor Ort 10, Stuckateure vor Ort 82, Blecharbeiter vor Ort 16 und Teamsters vor Ort 206.

„Wir hatten im Januar dieses Jahres ein Budgetüberblickstreffen der Gewerkschaftsführer mit dem Schulbezirk. Ich habe den SAZAN-Bericht zur Sprache gebracht, und Superintendent Guadalupe Guerrero wusste nichts davon“, sagte Nichet Newsome, Präsident der DCU und UA Local 290 Business Agent. „Ich habe es einigen Schulvorstandsmitgliedern auf einem von der PPS-Koalition zusammengestellten Schulvorstandsforum vorgestellt. Sie wussten es auch nicht. Deshalb haben wir es uns zur Aufgabe gemacht, jeden zu informieren, den wir können.“

PPS hat eine Bitte um Stellungnahme nicht bis zum Redaktionsschluss zurückgesandt.

Um festzustellen, wie gut PPS bei der Instandhaltung abschneidet, verglich Sazan den Bezirk mit ähnlichen Schulbezirken in städtischen Gebieten außerhalb des Bundesstaates, darunter den Seattle Public Schools, den Tacoma Public Schools und den San Diego Public Schools. Laut Newsome wurden auch Empfehlungen der Association of Physical Plant Administrators (APPA) verwendet, dem „Goldstandard“ für die Instandhaltung von Anlagen.

In seinen Personalvergleichen stellte Sazan fest, dass PPS von allen untersuchten Bezirken über den niedrigsten Personalbestand für Wartungs- und Geländearbeiter verfügt. Mit 74 genehmigten Wartungspositionen und 10 genehmigten Bodenpositionen blieb es deutlich hinter den APPA-Empfehlungen von 113 Wartungs- und 39 Bodenarbeitern zurück.

Für die Wartungsarbeiter bedeutet das, dass jede Person für mehr als 120.000 Quadratmeter verantwortlich wäre, wenn die Gesamtquadratfläche des Bezirks gleichmäßig auf sie aufgeteilt würde. Das sind fast 42.000 Quadratmeter mehr als der von der Industrie empfohlene Standard – oder das Äquivalent einer zusätzlichen Grundschule, die die Arbeitsbelastung jeder Person erhöht, so Sazan.

„Ich erinnere mich, dass ich den Sazan-Bericht gelesen habe, 177 Gebäude gesehen habe und dachte: ‚Wow, das ist eine Menge.‘ … Es ist ein riesiger Bezirk“, sagte Ryan Healy, ein PPS-Elektriker. Healy sagte, dass für die Wartungsabteilung neun Elektriker vorgesehen seien. „Das sind technisch gesehen neun Elektriker für 177 Gebäude.“

Und vier dieser budgetierten Stellen seien vakant, sagte Healy. Das gilt für die meisten Branchen: Obwohl der Bezirk für das Schuljahr 2021/22 74 Arbeitskräfte veranschlagte, waren es nur 56.

DCU-Vizepräsidentin Kelly Bond, eine Unternehmensvertreterin von Local 48, sagte, die hohen Leerstandsquoten seien auf niedrige Löhne zurückzuführen. Im Durchschnitt verdienen PPS-Handwerker 30 bis 40 % weniger Löhne und Sozialleistungen als Handwerker in privaten Bautrupps.

Der Elektriker Adam Maurer arbeitet seit 18 Jahren für den Bezirk. Er sagte, als er 2004 anfing, verdiente er etwa 4 Dollar pro Stunde weniger als der übliche Lohn. Jetzt verdient er 13 Dollar pro Stunde weniger – oder etwa 27.000 Dollar pro Jahr weniger für eine Vollzeitbeschäftigung. Die Erhöhung der Löhne ist einer der Hauptschwerpunkte der DCU bei den Vertragsverhandlungen, die später in diesem Sommer beginnen werden.

„Das ist kein Hexenwerk“, sagte Maurer, Co-Vorsitzender des DCU-Verhandlungsteams. „Es ist ein Haufen alter Gebäude, einige davon 100 bis 120 Jahre alt. Wie sollen wir Leute, die 13 Dollar unter dem aktuellen Lohn bekommen, dazu bewegen, hierher zu kommen und sich damit auseinanderzusetzen?“

Sazan stellte fest, dass bei solch schlanken Teams kaum oder gar keine Zeit für vorbeugende Wartung bleibt. Klempner Dennis Crane sagte, als er vor sechs Jahren bei PPS zu arbeiten begann, habe sein Team proaktiv Wasserhähne ausgetauscht. Damit hätten sie aufgehört, sagte er, und bei einigen Waschbecken müssten die Schüler nun mit einer Hand den Wasserhahn gedrückt halten, während sie mit der anderen Hand Seife abspülen.

Aber diese Wasserhähne funktionieren technisch immer noch, sodass der Austausch durch etwas Besseres ganz unten auf der Arbeitsauftragsliste steht, wenn ein dringenderer Notfall vorliegt, wie ein kaputter Warmwasserbereiter oder ein geplatztes Rohr, sagte Crane.

Maurer sagte, er habe gesehen, wie sich Lehrer auf Facebook über lose Steckdosen oder laute Ventilatoren beschwert hätten. Das sind Probleme, die seine Crew beheben möchte, aber nicht immer schnell lösen kann. „Es ist für sie genauso beunruhigend wie für die Pädagogen“, sagte Healy, der Elektriker.

„Ich hasse es, nicht rausgehen und mehr Arbeitsaufträge erledigen zu können, weil ich weiß, dass es auch Lehrer im Klassenzimmer gibt, die versuchen, Dinge zu erledigen“, sagte Healy.

Maurer sagte, dass die vorbeugende Instandhaltung von PPS um das Jahr 2000 herum zu sinken begann. Das ist etwa ein Jahrzehnt, nachdem die Wähler Maßnahme 5 verabschiedet hatten, die die lokalen Grundsteuern begrenzte und die Hauptfinanzierungsquelle für öffentliche Schulen auf die Einkommensteuer verlagerte. Der Staat „ausgleichte“ auch die Aufteilung seines Anteils an der Bildungsfinanzierung, indem er in der Regel die Budgets für ländliche Bezirke erhöhte und sie für städtische Bezirke senkte.

Für PPS gingen die Mittel erheblich zurück, und die Bezirksverwalter nahmen erhebliche Kürzungen beim Instandhaltungsprogramm vor, weil sie, wie Bond sich erinnert, sagten, sie wollten möglichst viel Geld im Unterrichts- und Klassenzimmerbudget behalten, damit die Schüler die Budgetkürzungen nicht so direkt spüren würden . Das sei immer noch ihre Budgetstrategie, sagte Bond. Wenn Administratoren Budgetkürzungen vornehmen müssen, ist in der Regel die vorbeugende Wartung die erste Maßnahme.

„Ehrlich gesagt sehen sie keinen Wert in der vorbeugenden Wartung“, sagte Bond. „Sie sehen es nur gelegentlich als Notwendigkeit an, wenn etwas fehlschlägt.“

Aber wenn der Bezirk wirklich Geld sparen will, sei es wichtig, jetzt in vorbeugende Wartung zu investieren, sagte sie. Nach Angaben der National Association of State Facilities Administrators (NASFA) wird jeder Dollar, der jetzt nicht für die Gebäudeinstandhaltung ausgegeben wird, eine Agentur 15 bis 30 Dollar kosten, um sie später zu reparieren. Sazan stellte fest, dass der Bezirk fast 42 Millionen US-Dollar weniger in die vorbeugende Wartung investierte als der empfohlene Industriestandard. Basierend auf den Zahlen der NASFA könnten sich die jetzt eingesparten 42 Millionen US-Dollar später auf Kosten zwischen 630 und 1,2 Milliarden US-Dollar erhöhen.

„Wenn PPS auf dem aktuellen Kurs bleibt, werden die Kosten der Untätigkeit für die Organisation untragbar sein, da der Betrieb bis zum Ausfall deutlich mehr kostet als geplante Reparaturen und Ersatz“, heißt es im Sazan-Bericht.

Der DCU-Vertrag läuft am 31. Dezember 2023 aus und Gewerkschaftsvertreter gehen davon aus, dass die Verhandlungen noch in diesem Sommer aufgenommen werden. DCU-Führungskräfte möchten die Ergebnisse des Sazan-Berichts hervorheben, damit Gemeindemitglieder und Bezirksverwalter erkennen, wie wichtig es ist, die Löhne zu erhöhen und Mittel für die Wartungsabteilung bereitzustellen, damit sich die Arbeiter auf die vorbeugende Wartung konzentrieren können.

„Ich möchte (die Administratoren) verstehen, dass in der Wartungsabteilung einige wirklich gute Leute arbeiten, die alles für diese Schulen tun, was sie können“, sagte Healy. „Wir müssen gesehen und anerkannt werden und wir müssen versorgt werden, damit wir uns um die Kinder und die Schulen kümmern können.“

MEHR:Den vollständigen Bericht finden Sie hier.