Michael Albans: Dieser Hund, diese Kinder, unsere Gemeinschaft

Michael Albans ist ein Fotojournalist, der für das Bennington Banner über Gerichte und Kriminalität berichtet.

BENNINGTON – Ich habe kürzlich in der Zeitung über viele Tiermissbrauchsgeschichten berichtet. Die traurige Geschichte des Siberian Husky, der seine Tage in einem engen, mit Müll gefüllten Auto verbrachte, brach mir das Herz.

„Chad“ wurde bis zu seiner Entfernung letzten Sommer von einem älteren Herrn betreut, der von seinem Haus in Connecticut nach Vermont hin und her fuhr, während der Hund auf dem Beifahrersitz auf dem Dach saß, das Berichten zufolge mit Müll bedeckt war , verrottendes Essen und so viele Besitztümer und Papiere, dass laut einem Richter „der Gelegenheitsbeobachter allein durch das Beifahrerfenster den ganzen Körper von Chad sehen konnte.“

Ich war die meiste Zeit meines Erwachsenenlebens Tierhalter – von mehreren Tierrettungen bis hin zu reinrassigen Tieren, meist großen Rassen. Der Gedanke an einen Hund von der Größe eines Siberian Husky, der versucht, sich stundenlang auf einen engen, mit Müll gefüllten Sitz zu zwängen und in derselben Position zu bleiben, während sein Besitzer an einem heißen und sonnigen Juninachmittag ohne verfügbares Wasser einkauft , war mehr als ich verstehen konnte. Gerichtsakten ergaben, dass die Hinterbeine des Hundes so schwach waren, dass er, als er schließlich entfernt wurde, aufgrund von Schwäche und Unterernährung kaum stehen konnte und umfiel.

Nachdem die Gerichtsentscheidung zur dauerhaften Entfernung von „Chad“ bekannt gegeben wurde, habe ich die Staatsanwältin von Bennington County, Erica Marthage, um einen Kommentar gebeten. Sie erzählte mir, dass sie im Laufe ihrer Jahre als Staatsanwältin viele Fälle dieser Art gesehen habe und glaubt, dass in vielen Fällen die Besitzer ihre Haustiere wirklich liebten. Aber in vielen Fällen hatten diese Personen selbst mit Problemen zu kämpfen, die wir nicht unbedingt sehen. Armut, psychische Erkrankungen, Wohnungsprobleme, Ernährungsunsicherheit. Für diese Menschen wird es zu einer größeren Herausforderung, die Pflegestandards zu erfüllen, an die wir uns gewöhnt haben.

„Ich denke, es ist eine Situation, in der ich in den letzten 20 Jahren Fälle erlebt habe, in denen Menschen, die ihre Haustiere auf diese Weise vernachlässigen, die Gesellschaft dieses Tieres wirklich lieben und sich die Gesellschaft wünschen, sie ihnen aber einfach nicht bieten können“, sagte Marthage. „Und die überwiegende Mehrheit ist nicht in der Lage, ihre Grundbedürfnisse zu befriedigen, möchte aber ein Haustier haben. Und es ist schwierig, weil Menschen möglicherweise von Armut und anderen Dingen betroffen sind. Es fällt ihnen sehr schwer, für sich selbst zu sorgen. Manches davon ist ein Bewusstseinsproblem, nicht weil es sich um einen vorsätzlichen Fehler oder eine Vernachlässigung handelt, sondern weil es an der Unfähigkeit liegt, rationale Entscheidungen über ein anderes Lebewesen zu treffen.“

Sie sagte mir, dass Tiere geschützt werden müssen, wenn es zu Vernachlässigung oder Missbrauch kommt. Aber sie glaubt, dass dies auch auf grundlegende Probleme des Einzelnen hinweist, der möglicherweise versucht, sich nur selbst zu ernähren.

„Ich denke, dass es etwas Angeborenes ist, einen tierischen Begleiter zu haben, und für manche Menschen ist das vielleicht alles, was sie haben.“

Dann schlug sie mich mit etwas, was ich nicht erwartet hatte.

„Wissen Sie, das sehen wir ständig bei Kindern“, sagte sie.

Was? Ich hatte nicht so darüber nachgedacht. Wenn ich täglich für die Zeitung über die Gerichte berichte, sehe ich viele Kriminalfälle, von denen einige Kinder betreffen. Aber viele Fälle, die das Alltagsleben vieler Kinder Benningtons betreffen, werden zu Recht hinter verschlossenen Türen im Familiengerichtssystem entschieden und sind nicht für die Öffentlichkeit zugänglich.

Da ich vier Kinder großgezogen habe – teilweise als alleinerziehender Vater –, weiß ich, dass die Schwierigkeiten, mit denen Eltern konfrontiert sind, wenn sie versuchen, das Richtige zu tun, überwältigend sein können. Viele reale Faktoren können und werden manchmal außer Kontrolle geraten, darunter Verlust eines Arbeitsplatzes, Inflation, gesundheitliche Bedenken, äußere Einflüsse wie Drogen und Banden, stabile Wohnverhältnisse, psychische Probleme, Gewalt in der Gemeinschaft, eine Fahrzeugpanne , bezahlbare und angstfreie Kinderbetreuungsmöglichkeiten und nie das Gefühl, am Ende des Monats noch genug Geld übrig zu haben.

Kurz gesagt, allein der Versuch, Sie und Ihre Familie über die Höchstgrenze zu halten, kann überwältigend sein, insbesondere in Alleinerziehendenhaushalten mit begrenzten Ressourcen.

Viele der Glücklichen in unserer größeren Gemeinschaft kennen diesen Kampf nie, genauso wie viele nie sehen, womit unsere Nachbarn zu kämpfen haben. Einfach zu überleben und den nächsten Tag zu erreichen, kann unmöglich erscheinen, wenn der sprichwörtliche Gestank ständig am Dampfen ist.

Im Sommer 2022 berichtete ich über eine Razzia der Polizei hier in Bennington. Als die Polizei in voller Kampfausrüstung die Stufen eines mutmaßlichen Drogendepots hinaufstieg, entdeckte ich mehrere Kinder barfuß und ohne Hemden, die unschuldig auf dem Bürgersteig gespielt hatten, nur wenige Meter vom Geschehen entfernt. Sie blieben stehen und sahen zu, wie die Polizei die Tür aufbrach und hineinstürmte, um sie aufgrund eines Durchsuchungsbefehls festzunehmen. Ich habe ein Foto von diesen kleinen Kindern gemacht – einige waren kaum alt genug, um zu verstehen, was geschah – und wie sie mit ihren Gesichtern auf die Szene starrten, die sich vor ihnen abspielte. Ich wunderte mich über ihr Leben und die Eltern, die sie lieben. Andere Kinder sehen solche Dinge nie, weil sie Geld haben oder einfach nur Glück bei der Verlosung haben.

Ich wunderte mich über meine eigenen Kinder und wie ihr Leben von vielen der schlimmen Dinge, die diese Kinder erlebten, isoliert war.

Ich dachte auch an den jungen Erwachsenen, der mit psychischen Problemen zu kämpfen hatte und aus einem Fenster im zweiten Stock der Main Street einen Metallstab in Richtung der Polizei schwang und mit Gewalt drohte. Oberflächlich betrachtet schien alles so klar und deutlich zu sein – eine Verhaftung, vielleicht eine Zeitsperre, ein Plädoyer-Deal. Kurz nachdem diese Geschichte erschienen war, erhielt ich einen Anruf von einem nahen Familienmitglied dieses jungen Erwachsenen.

„Sie haben keine Ahnung, welchen Kampf wir durchgemacht haben, als wir versucht haben, ihm die Hilfe zu verschaffen, die er braucht, obwohl keine realisierbaren Optionen verfügbar sind. Es hat unsere ganze Familie zerstört.“

Um es klarzustellen: Ich weiß, dass es immer Konsequenzen geben muss. Es ist niemals in Ordnung, einen Hund in einem heißen Auto ohne Wasser zurückzulassen und Polizisten mit einer Waffe zu schwenken. Aber vielleicht können etwas Verständnis und Mitgefühl hier viel bewirken. Vielleicht hatte dieser Junge auf der Straße, der in Drogen und Gewalt verwickelt war, zwei Streiks, bevor er oder irgendjemand sonst es jemals merkte.

Aufgrund unserer eigenen Vorurteile und Lebenserfahrungen können wir nie wirklich wissen, was andere durchmachen. Es ist so bequem, über die Drogenabhängigen und die Polizei zu urteilen, die inmitten von Gewalt, Armut, Wut und psychischen Problemen für Ordnung und Sicherheit in unserer Gemeinschaft sorgen.

Dieser Hundebesitzer, diese Kinder, dieser junge Mann, die Polizei, unsere ganze Gemeinschaft leidet, wenn wir uns nicht die Zeit nehmen, wirklich in die Lage des anderen zu schlüpfen, ohne zu urteilen und stattdessen mit viel Einfühlungsvermögen für den anderen.